「Stray Kids」が鳴らす自祝のセレモニー…明日、新曲リリース

「Stray Kids」が、努力と汗で築き上げてきた今日を自ら祝うアルバム「KARMA」でカムバックする。

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　「Stray Kids」は、明日（22日）午後1時（米国東部時間基準0時）に4thアルバム「KARMA」とタイトル曲「CEREMONY」をリリースする。それに先立ち、20日午後に公式SNSチャンネルに「Stray Kids [INTRO “KARMA”]」を公開し、8人のメンバーが直接、新アルバムについて語っている。

　アルバム名「KARMA」は「運命」「業」を意味する言葉だ。「Stray Kids」はこれに「Calmer」（より穏やかな）という意味を追加した。「悪いカルマが訪れた時、自分たちのいいカルマでそれを鎮める」というメッセージだ。「Stray Kids」は、「『KARMA』は今の自分たちの立場やキャリアでこそ言える、誇らしい言葉だ。語感が強いが、これまでに積み上げてきたものが自分たちの武器であり、一種の警告でもある」と自信をのぞかせている。

　タイトル曲「CEREMONY」は、現在の「Stray Kids」に最もよく似合う新しい服だ。全世界34地域54公演という自己最大規模のワールドツアー「< dominATE >」を通じて、数々の「初」「最高」記録を樹立した「Stray Kids」が、故郷のソウルに凱旋して歌う、盛大な自祝の歌である。メンバーたちは「CEREMONY」について「自信がある」「うまくできそうだ」と、しきりに満足感を示し、この曲を手掛けた「3RACHA」は、「スタジアムツアーが予定されている状況で、『STAY』（ファン名）にプレゼントをする気持ちで作り始めた曲。共同体的な曲だ。広い空間とよく合い、皆で一緒に歓呼できる、力を合わせて生み出せるシナジーがとてつもない曲だ」と紹介している。

　パフォーマンスにもメンバーたちの手が加わっている。ヒョンジンが率先して多様な意見を出し、リノは振り付け一つひとつに意味を持たせながら構成を練った。ヒョンジンは「歌に多くの要素が含まれ、メロディーもダイナミックなので、音楽のように豊かな振り付けにしたかった」と語り、リノは「約1年間のツアーで得たステージスキルや余裕を、音楽番組ですべて見せたいと思う。エンディングでは各自がセレモニーをすることにした。エンディング妖精として見るべき見どころがあるだろう」と、少しだけネタバレもしている。

　最も「スキズ」らしい曲としてメンバーたちが大切にしている「BEEP」、ホテルの部屋で楽しく簡単に生まれたという「CREED」、初のガイド制作からなんと5年ぶりに日の目を見た「MESS」、ロックフェスティバルによく合う「In My Head」、多くの反転がある「Half Time」、「STAY」と飛び跳ねて歌いたい「Phoenix」、タイトルからして不思議と惹きつけられる「Ghost」、明るく爽やかなファンソング「0801」まで、それぞれに物語を秘めた多様なジャンルの曲がベールを脱ぐ。

　「Stray Kids」は、今日という「カルマ」、そしてそれを祝う「セレモニー」は、すべて「STAY」の愛のおかげだと口を揃えている。久しぶりのカムバックで申し訳ないと感じる一方で、いいクオリティの新作を一日も早く「STAY」にプレゼントしたかったという彼らは、「『STAY』の信頼があったからこそ、僕たちも自分たちを信じて前に進むことができた。今回のアルバム『KARMA』は、ファンの信頼と愛に対する恩返しだ」と説明している。

　「運命は与えられるもの」という言葉に「運命は開拓するもの」と反旗を翻した彼らがいる。数多くの汗と絶え間ない努力で勝ち取った輝かしい今日、「Stray Kids」は「Hip hip hooray！」と、自祝の歓声を上げる準備を終えている。