大法院第3部は17日、李会長の事件の上告審判決期日を開き、検察側の上告をすべて棄却したと発表した。具体的には、「資本市場と金融投資業に関する法律違反罪、株式会社の外部監査に関する法律違反罪、業務上背任罪、偽証罪について、いずれも無罪と判断した原審判決を確定させた」としている。
最高裁が検察の上告を退けたことで、李会長は経営を巡る不確実性となっていた10年越しの司法リスクが解消されることになった。
李会長は2015年の第一毛織とサムスン物産の合併において、最小限の費用で経営権を安定的に承継し、支配力を強化する目的で、社内の未来戦略室が主導した不正取引、株価操縦、不正会計などに関与した疑いで、2020年9月に起訴されていた。
昨年2月の一審では起訴された19の容疑すべてが無罪とされ、今年2月3日の控訴審でも、ソウル高裁刑事第13部が李会長に対し、全容疑で無罪判決を下していた。
また、同時に起訴されていたサムスングループ未来戦略室のチェ・ジソン（崔志成）元室長、キム・ジョンジュン（金鍾重）元チーム長、チャン・チュンギ（張忠基）元次長を含む残りの被告13人も、一審と同様に全員が無罪判決を受けている。
裁判所は不正取引行為について、取締役会決議から合併契約、株主総会承認、そして株主総会後の株価管理に至る一連の過程で、報告書の偽造や合併成立のための不正な計画の策定、不当な影響力行使があったとする検察側の主張を認めなかった。
さらに、「合併の正当化のため虚偽の名分や論理を具体化し、株主説明資料などを通じて虚偽の説明を行ったという公訴事実は、本件合併の目的、決定主体、合併時点の選択、合併比率がすべて虚偽あるいは操作された、または不正性を帯びているという前提に基づいているため、認定できない」との判断が示された。
2審では、サムスンバイオロジックスの粉飾決算容疑の立証も争点となった。ソウル行政裁判所は昨年8月、サムスンバイオが2015年にサムスンバイオエピスに対する支配力喪失の会計処理を行った点に問題があるとして粉飾決算の一部を認めていた。これを受け、検察は李会長の粉飾決算容疑に関連して予備的公訴事実を追加するなど、容疑立証に注力したが、裁判所は会計不正容疑についても、会社側の財務諸表処理が裁量権を逸脱したと断定できないとし、外部を誤認させたり支配力が変更されていないように偽装したという公訴事実を受け入れなかった。
裁判所は、検察が提出したサムスンエピス・サムスンバイオの強制捜査時に押収されたサーバーやサムスンエピス職員の外部ハードディスクなど、一審および二審で提出された主要証拠について、証拠能力を認めなかった。証拠能力は、証拠として使用できる法的資格を指す。これが認められて初めて、有罪無罪の判断根拠となる証明力を検討できるが、その前段階である証拠能力自体が否定された形だ。
検察は、上告審議委員会を経て最高裁に上告していた。最高検察庁の例規によれば、一審と二審の双方で公訴事実すべてについて無罪が宣告された事件に対し、上告を提起する場合には審議委員会に審議を要請する必要がある。
今回の最高裁判決は、国民年金公団が李会長らを相手に、サムスン物産と第一毛織の合併により損害を被ったとして提起している損害賠償請求訴訟にも影響を及ぼすものとみられる。
国民年金は昨年9月、李会長らサムスンの歴代・現経営陣およびサムスン物産に対し、違法合併によって発生した損害賠償を求める訴訟を提起していた。当該訴訟は当初、今年6月26日に初の口頭弁論が予定されていたが、李会長の最高裁判決後となる8月28日に変更されている。
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