気候災害で漁獲量も減少…食卓の物価を抑えるため「水産テック」に注目＝韓国

今年、朝鮮半島を襲っている記録的な猛暑が、韓国の農水産物の価格上昇を加速させている。猛暑の長期化など「気候災害」が今後も続くと予想される中、ベンチャーキャピタル（VC）業界では、将来の食糧供給を確保できるスタートアップ技術に関心が高まっている。

　15日、韓国農水産食品流通公社によると、冷蔵保存基準でのサバの平均消費者価格はこの日現在で1尾あたり4,894ウォンとなり、昨年同月（3,669ウォン）に比べて33.4％上昇した。海水温の上昇により、国民的おかずであるサバの漁獲量が減少し、それが消費者価格にも影響を及ぼしているとみられる。

　今年の猛暑だけではない。深刻化する気候災害により、漁業の生産量は継続的に影響を受けている。たとえば、統計庁の「2024年漁業生産動向調査」によると、昨年のサバ類の生産量は13万4,800トンで、前年に比べて17.4％急減した。イワシやタチウオなど、他の人気魚種についても状況は同様だ。

　こうした中、「メガプラン」は、国内初となる室内養殖場で刺身用の生サバの産卵技術を開発することに成功し、業界から注目を集めている。

　人工知能（AI）を活用したスマート養殖技術を用い、室内でも十分な量のサバを育てる。メガプランは、光の要素を制御して産卵成功率を高める技術や、水温制御を基盤に通年の産卵や任意時期の産卵を可能にする技術の特許も保有している。

　あるVCの代表は、「サバは性格が荒く、活動量も多いため、室内養殖はまったく考えられなかった魚種の一つだった」とし、「室内養殖が可能になれば、気候変動の影響を受けずに済むだけでなく、海で捕獲する場合と違ってマイクロプラスチックの問題もなくなるため、注目している」と説明した。

　「K-フード」ブームのおかげで、海苔の陸上養殖技術にも注目が集まっている。海苔の陸上養殖システムを開発したスタートアップ「セカンドオーシャン」は、中小ベンチャー企業部の創業成長技術開発事業「TIPS」に選定されただけでなく、Antler Korea、The Venturesなどから投資を誘致した。海苔の養殖データをAIに学習させ、時間帯ごとの成長段階を測定するソリューションを構築している。

　このほか、エビの養殖に特化したスマートアクアファーム技術を持つ「AD水産」、海洋の餌生物であるモイナ（養殖において稚魚や稚エビなどの餌になる微生物）を大量生産して、初期海洋生物の生存率を高める「バイオシャン」など、さまざまな水産テックスタートアップがVCの選択を受けている。

　海洋水産部も、気候変動による水産物の生態系変化に注目している。海水部は、海洋水産分野のディープテック転換および関連企業の育成のため、今年から2028年までに、海洋水産分野のディープテック技術開発に総額302億5,000万ウォンを投入する予定だ。

　ただし一部では、国内の室内養殖および水産関連産業があまりにも断片化されており、VCが積極的に投資に乗り出すのが難しいという指摘もある。

　VC業界の別の関係者は、「室内養殖など水産物の生産に関するスタートアップは、あまりにもバラバラに分かれていて、投資によって企業規模を拡大するのが難しい」と述べ、「農林畜産食品部のファンドは水産業への投資が難しく、海水部が造成したファンドは規模が小さい」と課題を語った。