韓国エリート大学で相次ぐ自殺、スパルタ式の副作用か

【ソウル11日聯合ニュース】韓国の名門国立大学として知られる韓国科学技術院（KAIST）でことしに入り学生4人が立て続けに自殺したほか、10日には教授も自らの命を絶った。極端な成績至上主義など強引な学校運営が一因に挙げられ、韓国のマスコミも大きく取り上げている。大学側は緊急会議を開くなど、対応に追われている。
　KAISTは科学技術系人材の養成を目指し、1971年に政府傘下の教育機関として前身の大学院が開校した。以降、韓国の科学人材育成の中核を担っている。全寮制で学生全員に奨学金を支給している。
　同院は2006年、徐南杓（ソ・ナムピョ）総長が就任してから改革を実施してきた。徐総長は全講義の英語授業、成績による授業料の徴収、教授の終身雇用資格の強化など、同院の抜本的な改革を提唱。強引なやり方に対する批判もあったが、英紙ザ・タイムズの世界大学ランキングで2006年198位から2009年に69位に上昇するなど功績が認められ、昨年再選した。
　KAISTの授業料は原則的に国が負担していたが、2007年の新入生からは成績が4．3点満点で3．0未満の学生は最大で600万ウォン（約47万円）の授業料を支払うことになった。英語が堪能ではない教授まで英語で授業を行わなければならず、学生から不満の声が上がっている。また、終身雇用資格の認定では4年間で148人の教授のうち24%を脱落させ、韓国の大学教授社会に大きな衝撃を与えた。
　同院の学生と教授の相次ぐ自殺の背景には、こうした徐総長の改革の副作用があるとの指摘もある。1月に自殺した同院の学生は教育専門家が新入生を選抜する「入学査定官制度」で入学したが、授業についていけず、成績不振で悩んでいたという。今月7日に自殺した学生は「両親に申し訳ないから、授業料を払うことになってはならない」と口癖のように言っていたそうだ。
　現在、同院はすべての授業を休止し、学科別に教授と学生が話し合いを行っている。12日は総長と学生の懇談会を開く予定だ。また、同院の理事会は15日に緊急理事会を開き、自殺者が相次いだ今回の事態をめぐって対策を議論する計画だ。