しかし、好況の陰でため息をつく青年層がいる。15歳から29歳の青年雇用率は44.6%と、18か月連続で下落している。求職をあきらめた青年、いわゆる「休んでいる」人の数は40万人台でなかなか減少できずにいる。
イ・ジェミョン（李在明）政権は青年求職促進手当て、交通パス、家賃支援など、青年層を対象とした就職支援と生活安定対策を相次いで打ち出した。
しかし、統計庁の調査で、青年の求職者10人中6人が「支援金は助かるが、希望する就職先を探すのは依然として難しい」と答えた。就職先自体が減っている状況で、現金支援は当面の生活費をくれるだけで、青年が望む良い就職先の確保にはつながらない。
現在大企業は求職難の渦中にあるが、中小企業は求人難である理由は明確だ。大企業の正規職と中小企業の非正規職の賃金差は41.5%だ。製造業の大企業の平均年俸が7000万ウォン（約747万円）を越える反面、多くの中小企業の年俸は3000万ウォン（約320万円）台にとどまる。昨年、労災事故で命を失った827人のうち、81%が50人未満の零細事業場の従業員だった。
低賃金に加え危険な仕事。この構造的格差が青年層の「大企業偏重」と中小企業の慢性的な人材難を生み出している。
労働市場の二重構造問題は、定年延長論争にもそのまま現れている。
定年を数年延長する方式は、大企業と正規職中心の保護を強化するだけで、労働市場の半分を占める非正規職・短期労働者には何の安全網も提供できない。結局、青年層に跳ね返ってくる結果は「既得権層の長期在職」から「新規採用枠の縮小」、「青年に対する雇用障壁」の悪循環だ。
問題はAIの普及がこのような不均衡の構造をさらに加速させるという点だ。単純・反復業務は急速にAIに代替され、企業は採用自体を減らす方向で人材戦略を再編している。
今年の大企業の新規公開採用の縮小も同じ脈絡だと言える。スタンフォード大学と韓国銀行の分析でも、AIに代替が可能な職務ほど若年層への雇用の影響がより大きく現れた。
このような状況で定年の延長を無理に推し進めた場合、青年が体感する就職先を奪われる感覚がさらに大きくならざるを得ない。
8日にイーデイリーと就職先連帯が共に開催した「2025年第3回良い就職先フォーラム」で、「AIへの転換期の職務ミスマッチにより、青年層の雇用が崩壊する可能性が高まっている状況で、定年の延長は『泣きっ面に蜂』になりうる」というスウォン（水原）大学のイ・ジェガプ教授(元雇用労働部長官)の警告は、雇用政策の担当者らが真剣に悩まなければならない内容だ。
韓国では2028年から生産人口が本格的に減り始める。「AIと自動化による産業現場の変化」と「少子化による労働人口の減少」という二つの軸が同時に作用する今こそが、労働市場の構造改編の適期だ。数字の調整だけにこだわった定年論争を越えて、場当たり的な施策はやめて、青年層・中壮年層・企業の全てが持続可能な労働市場を設計すべき時期だ。
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