韓国最大規模のMICE（マイス）産業専門博覧会である「2025コリアMICEエキスポ（以下、KME）」が3日、ソウル・COEXで開幕し、3日間の日程に入った。20周年を迎えた今年のKMEは、文化体育観光部と韓国観光公社、ソウル市が後援し、韓国MICE協会が主催する国際認証博覧会だ。行事には、国内外のMICE関係者約5,000人とバイヤー約200人が、セラーとバイヤーの立場でそれぞれ参加した。
特に30人余りの中国バイヤーたちは、APEC首脳会議と韓中首脳会談を通じて両国関係に解氷期を越えた温かい風が吹くことになるだろうとし、高い期待感を示した。KME会場で会った厦門（シャーメン）バンビンMICEの蔡再川（ツァイ・ザイチュアン）代表は「習近平主席と李在明大統領が会って以来、雰囲気が大きく変わった」と述べ、「韓中両国のMICE市場もまもなく協力の流れに乗るだろう」と期待を示した。
上海に本社を置くグローバル展示会社ITBチャイナのビッキー・ウー・マネージャーは、「習主席の訪韓をきっかけに、中国国内で韓国MICE市場への関心が高まっている」とし、「成長段階にある中国MICE産業が、インフラやアクセス性、コンテンツ、ビザ政策などで強みを持つ韓国と緊密なパートナーシップを構築できるだろう」と見通した。
ビザ免除や地方間航空路線の拡大など、最近の両国間の活発な観光交流がMICE分野にも波及するとの予測も出た。両国の地方都市を結ぶ航空路線の増加によりインフラ連結が強化されるなど、実質的な交流基盤が整いつつあるという。中国の多くのバイヤーは、韓国への関心と好感が北京、上海、広州、深センなどの一線都市を越え、二・三線都市へ急速に拡散していると述べた。
蔡代表は「福建省の武夷山空港と仁川空港を結ぶチャーター便が9月から初運航を始めるなど、一線都市以外の地域間の連結が活発化している」とし、「第9回BRICS首脳会議が厦門で開かれたこともあるだけに、習主席の訪韓を契機に韓中交流が活発になれば、両国のMICE協力も拡大するだろう」と話した。
今回の行事には、中国を含む16カ国から約100人のバイヤーが参加した。今後3年以内にアジア地域で大小のイベントを計画しているこれらの海外バイヤーは、Kカルチャーが韓国の人気を高める強力な原動力になっていると評価した。世界各地でKコンテンツや韓国式ライフスタイルへの関心が高まるにつれ、MICE開催地としての人気も上昇しているという。
シンガポールのブレット・ハン・アイキューブ・イベント専務理事は「K-POP、Kフード、Kビューティーなど韓国文化は、シンガポールの消費者とも密接に結びついている」とし、「このような文化的影響力が、韓国を一般観光だけでなくMICE分野でも強力な目的地にしている」と評価した。
一方で、言語の壁や不足する多文化インフラは改善が必要な課題として指摘された。特に多くのバイヤーが、高付加価値の潜在市場であるムスリム向けインフラの不足を問題点として挙げた。プリメ・トラベルのシャロン・ヒュー・チーム長は「韓国はK-POPやKドラマの高い人気でブルネイでも最も人気のある旅行先の一つだ」としながらも、「地方に行くとハラール料理を見つけるのが難しいのが現実だ」と指摘した。
「大韓民国展示産業展」と同時に開催されたKMEは、ソウル、済州、釜山など全国17の広域自治体と協会・団体、ホテル・旅行会社、コンベンション企画会社、展示主催会社などが約450の展示ブースを設け、5日まで続く。COEX3階Cホール展示場内のカンファレンス空間と4階カンファレンスルーム（402号）では、AI活用をテーマにしたオープン講演や、韓国MICE観光学会・韓国ビジネスイベントコンベンション学会・韓国貿易展示学会主催の統合学術大会が行われている。
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