韓国銀行が3日に発刊した「BOKイシューノート：理工系人材の海外流出決定要因と政策的対応方向」報告書によると、国内で勤務する理工系人材の42.9％が今後3年以内に海外転職を検討（転職進行中を含む）しており、20〜30代ではその比率が70％に達した。これは韓国銀行が韓国科学技術情報研究院の協力を得て、国内外で勤務する理工系の修士・博士学位保有者約2700人を対象に実施したアンケート調査の結果である。
実際に韓国の理工系人材は着実に海外へ流出しており、その中でも米国への進出が最も活発だ。米国で勤務する韓国人理工系博士人材の規模は、2010年の9000人から2021年には1万8000人へと10年余りで倍増した。大学卒以上の人口比でみた米国就業移民（EB-1、EB-2）ビザ保有者数は、インド・英国・フランス・中国・日本など主要国と比較して最も多かった。リンクトインのデータによると、理工系人材の純流出規模は2015年以降、バイオや情報通信技術（ICT）分野を中心に拡大している。
アンケート結果によれば、理工系人材が海外転職を考える最大の理由は年俸（66.7％）だった。国内外の年俸格差は勤務年数によって差があるものの、平均して海外の方が2倍以上高かった。給与への満足度でも、国内勤務の理工系人材の半数以上が「不満」または「非常に不満」と回答したのに対し、海外勤務の人材ではその割合が20％未満にとどまった。
研究エコシステムやネットワーク（61.1％）、機会の保障（48.8％）など、非金銭的な要素もまた海外転職を考える重要な理由として挙げられた。回答者たちは、科学技術の発展に向けて緊急に取り組むべき課題として、果敢な金銭的報酬（28.8％）よりも研究環境の改善（39.4％）をより重要視していた。
韓国銀行は、科学技術分野の人材がデジタル転換や人工知能（AI）、先端製造など未来の成長産業の中核であることを踏まえ、理工系人材の海外流出を看過してはならないと強調した。
今回の報告書の主執筆者であるチェ・ジュン調査局マクロ分析チーム課長は、「理工系分野の人材は、技術革新と生産性向上を通じて経済の持続可能な成長基盤を形成する核心的な人的資源だ」と述べ、「我が国の技術革新能力および成長動力が弱体化する可能性のある構造的リスク要因だ」と指摘した。
学界からは、理工系人材の流出を防ぐためには、政府がトップレベルの人材に対して直接的かつ果敢な支援を行うと同時に、民間でも優秀な人材に実質的な恩恵が行き渡るよう制度的支援を整える必要があるとの意見が出ている。
チェ課長は「成果に基づく柔軟な給与・報酬体系への転換はもちろん、政府レベルでは企業の人的資本投資に対して所得税減免などの税制優遇を与える方策も検討できる」とし、「修士レベルの人材が国内でも安定的に成長できるよう、予測可能なキャリアトラックの整備、海外研究機関・研究者との交流強化、先端インフラへのアクセス向上などを通じて研究開発（R&D）能力を強化すべきだ」と助言した。
さらに、「技術スタートアップの基盤を強化し、宇宙航空・防衛産業など安全保障分野で戦略技術を活用した革新エコシステムを拡張することも、革新を促進するだけでなく人材流出を防ぐ効果がある」と述べ、イスラエルと米国の事例を参考にすべきだと付け加えた。
イスラエルは国防技術を民間に段階的に開放し、市場アクセスを高めてきた。一方、米国国防総省傘下の国防高等研究計画局（DARPA）は、高リスクかつ基盤的な技術を開発初期から民間と協力し、商業化への道筋を制度化してきた。
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