スティーブン・シュランク米国国土安全保障捜査局（HSI）のジョージア・アラバマ州担当特別捜査官は、現地時間4日の記者会見で「前日、サバンナ近郊のエラベルの建設現場で、不法滞在または不法就労の疑いで475人を拘束した」と述べ、「今回の取り締まりは、単一の場所で行われたものとしては過去最大規模の作戦だった」と明らかにした。続けて「475人のうち多数が韓国国籍だった」とし、「正確な国籍別統計はまだないが、関連資料はまもなく入手できる見込みだ」と語った。
拘束されたほとんどが韓国国籍者とされ、下請け企業の職員も含まれていると伝えられている。彼らの一部は、会議参加や契約などを目的とした短期商用（B1）ビザ、またはビザなしで90日間滞在可能な電子渡航認証（ESTA）を所持しながら現地で就労していたことが分かっており、ビザの滞在目的にそぐわない活動を行っていたことが取り締まりの対象となったと、米当局は主張している。
シュランク捜査官は、拘束された475人について「米国内に不法に滞在していたか、滞在資格に違反した状態で不法に就労していた」と説明した。また、「このうち一部は米国国境を不法に越えて入国し、また一部はビザ免除プログラムで入国したが、就労は禁じられていた。さらに別の一部はビザを持っていたが、滞在期間を超過していた」と述べた。
「米国国境を不法に越えた人々」とは、主に中南米などから不法入国し、韓国企業の建設現場で雇用されていた現地の第三国籍労働者を指すと見られる。拘束された人々は単一の会社に所属しておらず、様々な下請け企業の職員が含まれていると、シュランク特別捜査官は説明した。
拘束された人員の相当数は、フォックストンにある移民収容施設へ移送され、一部は脱水症状を訴え現場で治療を受けたが、大きな負傷者はいなかったとされている。
現代自動車と工場を共同運営しているLGエナジーソリューションは声明を通じて「両社の社員が拘束された」と明らかにした。ただし現代自動車は「現在までに確認されたところによると、拘束された者の中に現代自動車所属の社員はいない」と線を引いた。
韓国外務省もこの日、一部の韓国人が拘束された事実を確認した。イ・ジェウン外交部報道官はブリーフィングで「ワシントン大使館およびアトランタ総領事館の職員を現地に派遣した」と述べ、「我が国民の権益が不当に侵害されないよう、米国側と緊密に協議している」と明らかにした。
今回の取り締まりには、国土安全保障省、移民税関捜査局（ICE）、連邦捜査局（FBI）などが参加した。
今回の事件は、韓米外交にも影響を与えると見られている。わずか1週間前、イ・ジェミョン大統領はワシントンでドナルド・トランプ大統領と首脳会談を行い、バッテリー産業を含む1500億ドル規模の米国投資を約束したばかりだった。
ジョージアのバッテリー工場は、現代自動車とLGエナジーソリューションが合弁で建設中であり、来年の稼働を目標としている。ジョージア州政府は、総額76億ドルが投入された現代自動車の電気自動車工場を、州史上最大規模の経済開発プロジェクトとして広報してきた。
今回の取り締まりにより、工事現場は全面的に中断された状態である。現地の広報担当者は「当局の調査に協力している」と述べた。LGエナジーソリューションは「韓国政府と協力し、社員の早期釈放に向けて努力している」と伝えた。
Copyrights(C) Edaily wowkorea.jp 88
