米国側はコメや牛肉などの市場開放を強く迫っており、部分的な譲歩が避けられないとの雰囲気が優勢を占めている。これに伴い韓国政府が国内の農業界をどのように説得し、影響を最小化する対策を用意するかに注目が集まっている。
関係省庁によると、通商当局は米国の相互関税の交渉期限を3日後の8月1日に控え、大詰めの調整を行っている。今回の交渉には、これまで守られてきた農畜産物市場の開放も含まれているという。韓国政府は当初、コメや牛肉の代わりにトウモロコシなどの「燃料用農産物」の輸入拡大を検討していたが、米国側の圧力が強くなったことで、農畜産物の開放を原点から再検討する見込みだ。
大統領室のキム・ヨンボム政策室長は25日、米韓間で行われる予定だった財務・通商協議が突然中止された後に緊急会議を開き、「交渉品目の中には農産物も含まれていた」と初めて公式に発言した。
これはトランプ大統領がコメや牛肉などの関税障壁の廃止を強く要求しているためだ。また、すでに米国と交渉を終えた国家が一定水準の農畜産物の開放を受け入れている点を考慮すると、韓国も例外にはなりにくいとみられている。日本はコメ、オーストラリアは牛肉など、韓国の交渉品目が相次いで開放された事例もある。
大統領室の発表後、農畜産業界はもちろん政界からも強い反発が出ている。国会農林畜産食品海洋水産委員会所属の共に民主党議員らは27日、「米韓通商交渉で農業を交渉の『供え物』にするな」との立場声明を出した。韓国農畜産連合会と韓国総合農業団体協議会、畜産関連団体協議会、農民の道など農畜産業界の団体もヨンサン（龍山）の大統領室の前で相次いで反対の声を上げている。
これに伴い、韓国政府の農業界への説得方法および受ける影響への対策準備に関心が集まっている。これまで農林畜産食品部は自由貿易協定（FTA）の締結など、農業市場の開放による国内の補完対策を講じてきた。
2007年の米韓FTAが締結されて以降、2008年から2017年までの11年間に23兆ウォン（2兆4500億円）規模の農業界への支援対策を行ってきた。低金利融資支援はもちろん、牛肉の輸入開放にともなう畜産業の施設の現代化や、飼料生産基盤の拡充、農家の所得安定のための直払制の導入など、生産性を引き上げて生産コストを節減できるようにするための総合支援対策が盛り込まれた。
財政支援の他にも、屠畜税の廃止、畜産所得の非課税、輸入飼料の無関税品目の拡大、免税油対象の追加、農地保全は負担額を免除することなどの各種税制支援も行われた。
しかし、ほとんどの農業対策はすでに終了しているか、または縮小されている状態だ。相次ぐFTA締結で導入された「FTA被害保全直払制」と「農漁村共生協力基金」もそれぞれ今年と来年に終了を控えている。また、今回の交渉に含まれる可能性があるりんご農家に対する支援対策は全くない状況だ。りんごはまだ市場が開放された事例がないためだ。
韓国政府は関税交渉の内容に農畜産物が含まれるかどうかによって農業界への影響対策を用意する方針だ。農食品部の関係者は「関税交渉の結果によって経済性評価を行い、農業界への被害対策を用意する計画」と述べている。
ソウル大学農耕制学科のキム・ハンホ教授は「部分的な農業の市場開放が避けられないならば、韓国政府が関連業界を説得して同意を得るよう導かなければならない」と述べて「影響への対策には時間がかかるので、競争力強化のための方案などを用意すべき」と強調している。
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