米ESPN、韓国プロ野球を中継か…KBOと交渉中

野球の本場・米国で韓国プロ野球中継が推進されている。

　14日、韓国野球委員会（KBO）の関係者は「米国スポーツ専門チャンネルESPNがKBOリーグ中継権について問い合わせ、議論に入った」とし、「前向きに進行中」と明らかにした。

　ESPNは米国を代表するスポーツチャンネルで、全米に放送される。KBOリーグがESPNを通じて米国に中継されれば、特有の応援文化など韓国プロ野球を広く知らせる機会になり得る。米国の中継が実現すれば、2018年に台湾に中継権を販売して以来、2度目となる。

　全世界を襲った新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響で、米プロスポーツは全面中断した状態だ。メジャーリーグも当初予定されていた3月27日の開幕を無期限延期した状況。米国内の新型コロナウイルスの状況が依然として深刻で、いつシーズンが開幕するかも不透明だ。

　普段なら、米国の野球ファンは海外リーグに目を向ける必要がない。しかし、メジャーリーグが全面中断し、米国ファンの関心がKBOリーグにも集まったのだ。

　新型コロナウイルス事態の中、KBOリーグは米国ファンから羨ましがられている。米国では選手たちが団体トレーニングさえ不可能だが、KBOリーグでは独自に紅白戦などが行われ、さらには中継までされているからだ。

　MLBネットワークの記者が先月中旬、SNSで韓国では現在、野球の試合が行われていると伝えたところ、米国のファンらは「米国にも中継をしてほしい」などの熱い反応を示した。