これは自衛隊の朝鮮半島進出範囲に関する両国間の議論において出てきた発言で、日本政府が韓国の実効支配範囲を休戦線以南だという立場を明らかにしたのは、異例的なことであり、外交的に波が立つのは避けられないと見られる。
この日、韓国国防部のハン・ミング長官とソウル市内にある国防部庁舎にて日韓防衛相会談に出席するため、訪韓中の中谷元防衛大臣は会談後、ソウル・ウェスティン朝鮮ホテルにて別途日本の特派員と歓談会を開いた。
その場で中谷防衛大臣は「日本の安保法制に関する遵守範囲の原則など平和国家として歩んできた道は普遍のものだという日本政府の立場をハン・ミング長官に伝えた」と明らかにした。
また「ハン長官もこれについて理解してくれたと認識している」と説明した。
この場で防衛省当局者は「ハン長官が北朝鮮は韓国の領土だという立場を明らかにしたのか」という日本の特派員からの質問に「韓国側からそのような立場を取っているという説明があった」と答えた。
さらに「一般的に日本側は韓国の有効な支配が及ぶ地域は休戦線以南だ」と明かした。
日本政府が韓国の領土と判断することができる領域は、休戦線以南すなわち、北朝鮮はそこに含まれていないと明らかにしたのだ。
これに関して、韓国政府は北朝鮮も韓国憲法上、韓国の領土であるため、日本の自衛隊が北朝鮮に進出するためには韓国政府の同意を得なければならないという立場である。
一方、日本はこれに対して明白な答えを避けていた。
日本側のこの日の発言は、日本政府が北朝鮮を韓国政府の領土と認めていないと明らかにしたことにより、自衛隊の朝鮮半島進出に関する国内憂慮の世論が高まった時期において騒動になることが予想される。
日本のこのような立場は、韓国国防部の最近の説明に反するものだ。
国防部関係者はこの日の日韓防衛相会談後に、国際法的に北朝鮮が韓国の領土に含まれるには難しいのではないのかという指摘に対して「国際法は基本的なものであり、朝鮮半島は特殊な状況だ」とし、日本政府が韓国政府の立場を容認する可能性に重きを置いていることを示した。
しかしこのような説明がなされていた時間に、日本側では韓国の領土に北朝鮮は含まれないと、はっきり線を引いたのだった。
防衛省側は自衛隊の進出範囲と、中谷防衛大臣が「日米韓で協議していこう」と言ったこととも違っている。
当局者は「これについて日米韓で協議していこうという意味ではなく、朝鮮半島の有事の際には3カ国が緊密に協議しようという意味だった」と説明した。
国防部はこの日の会談に関して、ハン長官が「北朝鮮は韓国の領土だ」と言ったのに対し、中谷防衛大臣は「この問題について日米韓で協議していかなければならないことだ」と答えたと説明していた。
これに関して日米韓は今後、准将級実務会議を開いてこの問題を議論する予定である。
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