越境の北朝鮮木造船と船員3人送還へ　韓国政府が北に通知

【ソウル聯合ニュース】韓国政府は29日午後、朝鮮半島東側の東海の南北軍事境界線にあたる北方限界線（NLL）を越えて韓国側海域に入った北朝鮮の小型木造船と船員3人全員を北朝鮮に引き渡す。木造船は27日深夜に越境した後、韓国の軍港にえい航され、軍の取り調べを受けていた。

　韓国統一部は29日午前、「東海のNLL上で、北の木造船と船員3人全員を自由意思に基づき北側に送還する予定だ」と明らかにした。北朝鮮には午前8時20分ごろ、南北の連絡チャンネルの一つである北朝鮮・開城の南北共同連絡事務所を通じてこうした内容を通知した。木造船と船員もNLLへ出発したという。

　韓国軍合同参謀本部によると、木造船は27日午後10時15分ごろ、NLLの北5．5キロの海上で最初に目撃された。全長10メートル。そのまま南へ移動し続け、午後11時21分ごろNLLを韓国側へ越えた。

　軍はすぐさま高速艇と特殊戦司令部の高速短艇を現場に派遣し、近くにいた哨戒艦も偶発的な事態に備えた作戦に入った。木造船は28日午前5時半ごろ、韓国北東部・襄陽の軍港にえい航された。

　木造船は正常に作動するエンジンを搭載し、多数の漁具やイカなども積んでいた。全地球測位システム（GPS）はない。

　船員のうち1人は軍服を着用しており、韓国軍が船に接触した時、マストには白い布がかかっていた。

　船員たちは航路を誤って越境したと説明。亡命の意思はないと話したとされる。

　軍当局は北朝鮮軍の副業船と推定した。沿岸の光が分かる海域で航路を誤ったという説明も釈然としなかったことから、詳しく調べた。

　軍は北朝鮮の漁船が単純に越境してきた場合は退去させる。今回のように船員が乗った船をNLL付近からえい航するのはやや異例との見方もある。