＜WKコラム＞「I-LAND」、ついに日本人練習生ケイ＆ニキがワンツーフィニッシュ！　次回生放送ファイナルに「BTS（防弾少年団）」＆「TXT」登場！

オンライングローバル生中継の累計視聴者数が3100万人を突破し、グローバル視聴者投票には177カ国が参加するなど、世界的な盛り上がりを見せ、いよいよ大詰めを迎えている「I-LAND」（Mnet、tvN）。9月11日（金）放送の第11話では、3番目のテスト「コンセプトテスト」が行われ、プロデューサー評価により脱落者1人が決定し、次回ファイナル生放送に進出する9人が確定。さらに、番組最後にはまたもうれしいサプライズ発表があった。

まずは、前回のタキの脱落により、「コンセプトテスト」のユニット編成をし直すことになったI-LANDER。“清涼”コンセプトの「Chamber 5（Dream of Dreams）」ユニットは、タキが抜けたことで、メンバー選択権を持つキム・ソヌがパク・ソンフンを指名し、迎え入れた。パク・ソンフンにとっては、短い時間でまた新たな曲を準備しなくてはいけないため、圧倒的に不利な状況だ。それでも、すぐに気持ちを切り替え、練習量でカバーしていく姿が健気だった。

一方、“爆発”コンセプトの「Flame On」ユニットも、リーダーだったパク・ソンフンが抜けてしまい、新リーダーを選ぶと共に、パート替えもしなくてはいけない状況に。どちらのユニットもある程度の変更が生じたが、これを上手く乗り越えたのが「Flame On」ユニットだった。

元々、「Flame On」ユニットのケイ、ニキ、ジェイク、ハンビンは「BTSテスト」でも「DNA」で同じチームだったのでまとまりがあり、今回も自然な流れでケイが新リーダーに。何よりメンバーに対するケイの当たりが柔らかくなったことで、自由に意見が言い合える雰囲気となり、練習段階からいい気運が漂っていた。中間チェックでやってきたディレクターも、表情の表現に苦戦する「Chamber 5」ユニットへの辛口フィードバックとは違い、「Flame On」ユニットには特に言うことがないぐらい、すでにこの時点でかなり出来上がっていた。

それでなくても、こういったサバイバルでは、爽やかキュート系より、カリスマ性あふれるパワフル系パフォーマンスの方が印象に残るうえ、愛嬌ではキム・ソヌに敵う練習生がいないため、「Chamber 5」は完全にキム・ソヌの独り舞台といった印象。今回は特に、自分が得意とするタイプの曲かどうかが明暗を分けた。

テスト本番、「Chamber 5」ユニット（キム・ソヌ、イ・ヒスン、ヤン・ジョンウォン、ジェイク、パク・ソンフン）は総括プロデューサーのパン・シヒョク代表やディレクターらから、曲のイメージにぴったりなキム・ソヌ以外は、案の定、全体的に残念だったという評価。一方、「Flame On」ユニットはスタンバイの段階で、すでにスイッチが入っていると期待を寄せられ、パフォーマンス中、何度もプロデューサーらをうならせ、パフォーマンスが終わると、立ち上がって拍手をするディレクターも。これほどプロデューサー席がわいたのは初めてだ。

パン代表は「ものすごく良かった」、「プロのステージを見ているようだった」と満足そうな表情を浮かべ、毎回期待値を下回るパフォーマンスで、ガッカリさせられていたケイには「本当にとてもカッコよかった！　“自分は（ケイの）この姿が好きだったよな”というものをしっかり見せてくれた」とし、ニキにも「僕の見る目を証明してくれて、ちょっとうれしい。この前から、証明してくれたと思っていたら」と言うと、サムズアップ。ニキのジャケットプレイまでアンコールするなど、ご機嫌だった。さらに、ディレクターもニキに「今回は（デビュー圏内の7人に与えられる）バッジをつけられると思う」と口を滑らせるほど、日本人練習生のケイとニキが揃って大絶賛された。

その賛辞は、そのまま結果となって表れた。プロデューサー評価の順位発表で、ついにケイが初の1位（92点・6位→▲1位）を獲得！　「きょうの主人公だった」、「個人的にも良かったけれど、チームを上手く引っ張っていた」、「当然の1位」とこれ以上ない誉め言葉の嵐。

続いて、ニキが2位（87点・9位→▲2位）。「勢いが増したと感じた。次、どうなるのかすごく楽しみ」、「歌も普段よりはるかに良かった」と高評価が続いた。そして、ケイとニキが抱き合って喜びを爆発させている姿も微笑ましく、ケイがニキの頭をポンポンとする姿に、キュンとなった人も多いだろう。ファイナルを前に、ケイとニキが本来の実力をじわじわ発揮し、調子を上げてきたことをしっかり印象付けた。

3位（86点・1位→▽3位）は水を得た魚のように、笑顔満開にパフォーマンスをやりきったキム・ソヌ。4位（83点・2位→▽4位）となった“絶対エース”イ・ヒスンは、リーダーとしてもチームを上手く引っ張れず、パフォーマンスが満足にできなかった自分に腹を立て、悔し涙を見せた。5位（81点・5位→5位）はパク・ソンフン。ちなみに、彼は「Chamber 5」に移動し、練習できたのが5日で、タキがやる予定だった5番パートを担当。しかも5位。「5」づくしだった。

6位（79点・3位→▽6位）はジェイ、7位（78点・7位→7位）はジェイク、8位（77点・10位→▲8位）はダニエルと続き、残ったのは、自信のなさを指摘されたヤン・ジョンウォンと、悪いクセが改善されずに出てしまっていたと指摘されたハンビン。

最終的に9位（76点・8位→▽9位）はヤン・ジョンウォン、10位（72点・4位→▽10位）はハンビンという結果。これで、10位のハンビンは脱落となったが、驚くことに晴れやかな顔をしていたのが印象的だった。

なお、デビューメンバーが発表される最終回は9月18日（金）午後8時から生放送され、「BTS（防弾少年団）」と「TOMORROW X TOGETHER」の登場も予告された。I-LANDERは「ファイナルテスト」のステージを繰り広げ、デビューメンバーはグローバル視聴者投票で6人、プロデューサー評価で1人の計7人が決定。誰がデビューメンバーに選ばれるのか？　ドンデン返しはあるのか？　ドキドキしながら見守りたい。